人类社会早期婚姻中，没有媒人。

母系社会，或是同族杂婚；或是两氏族杂婚；或是男女互为主夫or主妻，但不排斥其他伴侣……其共同特点是“民知其母，不知其父”，所生子女归女方。

父系社会初期，男子通过劫掠妇女作自己妻子；或将妇女视为商品，用一定数量财物进行交换，弥补女家所受损失。所生子女归男方。

直到聘娶婚出现，成为中国封建社会的主要婚姻类型，媒人也随之诞生。

合婚当避：图案为童子骑着属相动物，相克的两个捉对厮杀，画面上方还有“从来白马怕青牛”一类的顺口溜，称为《合婚当避歌》。杜撰出生肖的所谓“不合”，且又“泪交流”、“不到头”，说得如此相犯，男女双方如何是好？

清 杨柳青年画    俄罗斯圣彼得堡博物馆收藏

什么是“媒”，什么是“妁”

传说聘娶婚起源于伏羲氏，在周代已形成固定的规范和流程，《周礼》明确规定婚姻“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。

“将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。”小家庭稳定是大社会稳定的前提，所以“夫妇之道，不可以不久也。”结婚不只是个人行为，“聘娶婚”讲究“男不自专取，女不自专嫁”，由两姓家族各派使者进行沟通。中国人讲留余地，把议婚变成“英国议会”吵架现场太伤感情，所以“男不亲求，女不亲许”，需要一个中间人进行斡旋，成为两家的缓冲。

再者，氏族生活较封闭，哪怕同族男女也“不杂坐”，女子很少出门，出门必须用东西挡住头脸，男子不允许随意进入内宅。同族尚且如此，不同氏族间的男女就更难认识了，这些都是“媒妁”产生的条件。

《说文解字》曰：“媒，谋也。谋合二姓者也。”“妁，酌也……斟酌二姓者……欲调适也。”也有说“男媒女妁”，认为“媒”指男方家的媒人，“妁”指女方家的媒人。

媒婆：媒婆属彩旦的一种。彩旦是地位卑下而出语诙谐的平民妇女，多扮三姑六婆之类，如《仁贵征东》的墓婆、《织锦回文》的店婆、《吕后斩韩》的吕谢青远等。媒婆是江加走的代表角色之一。他把家婆 ( 闽南语，即媒婆）的头像雕成脸带媚笑，薄嘴唇能上下开合，唇边点上带毛的黑痞（代表“笑痣”)，加上一个能动的下巴，梳着闽南风味的“苏宗髻”，显示出家婆的油嘴滑舌，善于奉迎的形象。因为媒婆要经常动脑筋，睡眠不好，所以在她的额头两旁贴上两个红色膏药，说明她费尽心机而神经衰弱。

福建泉州  黄义罗刻

“媒妁”要参与婚姻全过程，“六礼”的每一步都有他们的身影，哪怕两家已经交好，不需要媒妁介绍和调查信息，也要请他们来当吉祥物。《诗经·伐柯》一诗写：“伐柯如之何，匪斧不克。娶妻如之何，匪媒不得。”用持斧砍树做斧柄，来比喻结婚必须有媒人，因此媒人又称“伐柯人”。

这种“男女有别”的制度，是为了“隔男女，防淫佚，养廉耻”。男女隔绝，社会无法运行，“媒妁”的出现保证了这种制度能维持。同时“媒妁”又让这种制度变得更加严苛。人们开始将没有“媒妁”参与的婚姻视为异类，“父母国人皆贱之”。“媒妁之言”的作用，类似于今天的结婚证，既是一种束缚，也是一层保障。

《诗经·氓》的女主角，“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。”她明知男方没有媒人，还答应他的追求，定下秋天作婚期。结局自然是悲惨的，她被丈夫抛弃，娘家不为她撑腰。朱熹认为，这名弃妇的悲剧，只能怪自己迁就“子无良媒”。

 倩女寻梅：此对年画中的“梅”谐音“媒”，即做媒；“菊”谐音“举”，即举子、举人。寻梅、爱菊是封建社会民间女子以含蓄的手法表达爱情的方式，也暗含民间“男才女貌”的传统婚姻观念。画中采菊和寻梅的倩女和佳人皆为清初的时尚打扮，优雅闲适，楚楚动人，服装上绘有山茶、盘长、蜜蜂、兰草、寿字纹等吉祥图案，为当地最流行的美人画之一，贴于女孩房间或窗扇上。

清代  陕西凤翔

官媒、私媒、神媒、鬼媒

“媒妁”分为官媒和私媒两种。

官媒相当于管理婚姻的公务员，周代称为“媒氏”，“媒氏掌万民之判”。早期媒妁由有威望的男性长者充当，手中权力较大。

“媒氏”工作内容包括：户口登记，记录新生儿的出生年月和姓名；结婚登记，登记待嫁娶、已嫁娶和再嫁娶的男女信息；调解纠纷，掌管婚姻诉讼案，惩罚违法者；监督六礼，禁止民间婚礼铺张浪费……等等。

最有趣的还是主持相亲。古时以每年九月到正月为婚期（农闲时间），若到了仲春还不成婚，“媒氏”就要开启催婚大招。每年仲春（农忙之前），“媒氏”会督促适龄男女在野外举行大型相亲会，男女自愿勾搭，碰到顺眼的，可以手牵手去小树林，“奔者不禁”。

《诗经·溱洧》描述的就是仲春之月，青年男女成群幽会的情景。《诗经·褰裳》还有女子发出“子不我思，岂无他人”的感慨，你既然不爱我，那我就去找别人。如果这样还找不着对象，剩男剩女们可能会被强行“拉郎配”。

后世官媒多由妇女充当，比如元代“媒妁由地方长老，保送信实妇人，充官为籍。”这些官媒还负责代管贫困女、女犯人、女奴的婚嫁问题，“杀礼以成其婚”（减省仪礼，促成婚姻）。还有的官媒会在晚上“查墙子”，在小巷子或旮旯等地巡查，发现男女私会，就将他们赶走或罚款。官媒有时还要负责判断女子是否失贞等事。

槐荫相会：古代民间传说，秀才董永家贫，其父亡，董永卖身傅府为奴，得资葬父。玉帝女儿七仙女同情董永遭遇，私奔凡尘，在槐荫树下拦阻到傅员外家上工的董永，愿与之结为夫妻。董永自觉孤苦无依，不愿累及他人，故再三婉拒。得土地公撮合，老槐树为媒，二人拜天地后同去傅家上工为佣，七仙女织锦帮董永赎身。此剧在明代时就已成型，为青阳腔《织锦记》，清代时为《槐荫树》，后改为众所周知的《天仙配》。此画展现的即是土地公撮合二人于槐荫树下相会的场景。应有两幅，惜表现董永之图已佚。

清代 陕西凤翔 陕西省艺术馆藏

私媒则分为专职和兼职两种，秦汉后也多是妇女充当。

专职媒妁掌握很多未婚男女信息，比如现今河南某地的媒人，将手中掌握的未婚男女信息，称为“媒茬儿”，谁手里“媒茬儿”多，谁就更得心应手。

兼职媒人来自各行各业，她们走街串巷，与人打交道多，能进入别人内宅。她们已婚生子，对婚育烂熟于心，又因年老而丧失了性价值，从而可以和男子接触。此外，寺院中的尼姑、道姑、卦姑，能接触大量妇女，又因不在“红尘”内，可以和男子接触，因此“三姑”们做媒，有着与老年妇女一样的便利。还有一些当事人的长辈、老师、亲友，甚至是官员、皇帝等，也有可能出于好心临时充当媒人。

拾玉镯：孙玉姣丧父，与母以养鸡为生。一日，孙母外出，玉娇独自于窗前做针线。傅朋年少好游，走马郊外，忽见玉娇独坐窗前，神态动人；傅为之所动，不顾冒昧，上前叩问。玉娇见傅朋年少俊俏，亦心生爱慕。傅朋临别，放玉镯于地上表达心意；玉娇含羞待其远去方将玉镯拾起。邻居刘媒婆窥见此幕，允代做媒，欲成好事。这幅剪纸正是描写玉娇羞羞答答拾起玉镯，刘媒婆走来故意打趣的场景。

张树梅  河北磁县

除了以人为媒外，还有一些特殊“媒人”。

    各行业都有自己的神，比如药王、花神，就连炒个菜都有灶神，做媒也不例外。史书上有祭祀“高禖”的记载。郑玄在解释“禖”字时说：“变媒为禖，神之也。”认为将“媒”字写成“禖”，是为了将其视为神灵而祭祀。“高禖”即神媒。“高禖”是谁，有不同争议，常见的有女娲、先祖、伏羲等。

到了后世，神秘莫测的“高禖”不被人熟悉，反倒是没事玩红线的“月老”，作为媒神而家喻户晓。“月老”出自唐代李复的传奇《续幽怪录·定婚店》：韦固路过宋城住店时，发现一老人携布袋，坐在月下翻书，便好奇询问。老人回答：“我翻的是天下婚姻簿，袋子里是赤绳子，用来拴系夫妻之足，拴了红线的两人，即便是仇敌之家、贫贱悬隔，不管相离多远，都会成为夫妻。”

操办冥婚的鬼媒人，也是一种媒人，他们可能是由死者的亲属充当。冥婚和正常嫁娶一样有仪式，比如给两家送“细帖”、算生辰八字、占卜定日子、送嫁妆聘礼、下葬合幡等。冥婚在民间流行，但一直不被正统认可。

作为男女两家的“恩人”，媒人很受尊重。两宋时期，媒人在婚礼上坐高位，入座顺序还排在姨、妗及岳母之前。有的地方在婚后要送媒人一双鞋，表达对媒人来往奔波的感谢。有的会在婚后“请大宾”，好好款待媒人，在酒席上，媒人少不了被灌酒，这是人们调侃和表达谢意的方式。

和合二仙图（局部）：相传寒山与拾得两人亲如兄弟,并爱上同一个女子。当寒山得知拾得也深爱此女子,遂出家为僧,拾得追随寒山而去,开创了寒山寺。明清时期民间以他们为喜神婚礼时在洞房中人持荷花,手中包袱露出石榴、葡萄等水悬挂和合二仙图果,象征多子。一人捧圆盒,手拿灵芝、葫芦等,象征福禄、祥瑞,意为“和(荷)谐合(盒)好”。

媒人的法规和生意

从先秦至唐，“媒妁之言”经历了一个由俗而礼、由礼而法的过程。唐代开始，婚姻必由“父母之命，媒妁之言”，成为明确的法律规定。做媒要承担法律风险，若嫁娶违法，媒人要在主婚人基础上“各减首罪二等”，因此不能当“法盲”。唐宋出现了媒人行会组织，元代政府给媒人颁发《至元新格》，让她们熟悉法律条文。

那什么形式的婚姻会违法呢？比如在唐朝，必须坚持同姓不婚的原则，《唐律疏义》写“假有同姓为婚”，媒人要被罚服劳役一年。又如，媒人必须参与立婚书，还要将婚书给官府报备；必须坚持良贱不婚；不能违时嫁娶，主要是父母或帝王丧期不能成婚，《唐律疏义》写“其父母丧内，为嫁娶人媒合……杖八十。”

无利不起早，以做媒为生计的媒人，难免将赚钱当作第一目的。媒人东奔西走，两头说合，她们需要巧舌如簧，使出浑身解数，甚至不惜颠倒黑白、哄蒙拐骗，这也导致媒人的名声江河日下。《战国策·燕策》中就记载“周地贱媒”，因为媒人去男家就极力称颂女方美丽，到女家就极力称颂男方富裕。等婚姻结成，双方发现自己被骗，又不可轻易悔婚，耽误了一辈子。

《西厢记》里崔莺莺的侍女红娘（中），在莺莺和张生之间传递信息，促成了他们的结合。后借指热心促成别人婚姻的人。明崇祯十三年闵齐伋六色套印本

德国科隆东方艺术博物馆藏

因为害怕被媒人欺瞒，一些父母会对对方家庭、人品、健康等，做一些明里暗里的调查。男家可派人到女家相看准媳妇，女家可约准女婿到集市上进行观察。但即使是这样谨慎，媒人仍有办法瞒天过海，比如：耳聋的姑娘可以佯装害羞而由他人代答问题，腿瘸的小伙骑在马上就看不出残疾，穷困男子会跟邻居借点东西摆家里。

民间还有一种恶媒人，她们为了获取利益，不惜为男女通奸搭桥。人的情感被长期压抑，这给恶媒人提供了条件。她们或以卖花、卖首饰、开店为名，暗中替人牵头。如《水浒传》中撮合西门庆与潘金莲的王婆，她开着茶坊，自称“老身为头是做媒；又会做牙婆；也会抱腰，也会收小的，也会说风情，也会做马泊六。”“马泊六”即指专门撮合不正当男女关系的“媒人”。

“三姑六婆”中，“三姑”虽处于“清净之地”，却并不真清净，男女淫乱现象有很多是由她们牵头造成。“六婆”之首的牙婆，就是人贩子，偶尔充当买卖妻妾的中介人，因此也被看作媒人。明清时的文人说“三姑六婆，淫盗之媒”，一些诗礼之家更是将她们与“三刑六害”等同，大张告示禁止其出入。

如今，戏台上的媒婆，多半是花里胡哨、滑稽夸张的老女人。这显然是人们对媒婆的丑化。人们一方面要请媒人、敬媒人，一方面又对之厌恶不已，这是很奇特的。

我们不排除有成人之美者，有些不幸婚姻也不完全由媒人造成，但儿女内心的怨恨不能直接发作在父母身上，媒人就被置于风口浪尖了。一些地区的“哭嫁歌”里有骂媒人的戏份：“媒人媒人黑心肝，这头哄来那头瞒，挣个猪头解解馋。”“背时媒人是条狗，那头吃了这头走。娘家来吹女婿好，婆家去夸嫁妆多。树上麻雀哄得来，岩上猴子骗得走。豌豆开花角对角，媒人吃了烂嘴角。铁树开花八寸长，媒人吃了烂大肠……”“不怨爹，不怨娘，光怨媒人坏心肠！媒人肉，用锅熬；媒人皮，当鼓敲；媒人骨头当柴烧！”

面对咒骂，媒人还要笑嘻嘻对歌：“我的姑娘也！你把媒人骂死了，人间鹊桥哪个搭？上庙去把尼姑做，背起包袱找男人。头发白了还是黄花女，八十岁的姑娘打单身。”若媒人反应不够机智，就可能被女家奚落，或被关起来不让出门，直到对上歌为止。

红娘  剪纸

后媒人时代

1949年，《婚姻法》在总则中明确规定婚姻自由，禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。从此，“媒妁”制度彻底退出了历史舞台。不过，今天男女双方结婚时，必须去婚姻登记所登记，在某种程度上，这也是官媒的变种。

“媒妁”制度深深地影响了中国人性格。中国人自古便不被鼓励表达、追求自己的爱情，甚至在成婚之后也不能表现过多恩爱，否则会说妻子淫荡，丈夫没志气。因此，中国男女在吸引异性方面的技能、经验均不足，视恋爱为不可见人之事。

再加上现在分工很细，一些行业的男女比例严重失衡，尽管已经恋爱自由、婚姻自主，但需要由长辈或同事朋友介绍对象的人仍比比皆是。公园中的“相亲角”，几乎都是父母为子女张贴求婚信息。今天的婚姻主动权，不掌握在媒妁之言里，而掌握在当事人手中，所以需要当事人培养主动出击的观念与